Investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder han descubierto por primera vez una sustancia química tóxica en el aire en el hemisferio occidental. Utilizando un espectrómetro de masas de ionización química de nitrato, que permite a los científicos identificar compuestos químicos en el aire, el equipo midió el aire en el centro agrícola las 24 horas del día durante un mes.
Utilizando un instrumento de alta tecnología para medir la formación y el crecimiento de las partículas de aerosol en la atmósfera, los investigadores se toparon con algo inesperado: las primeras mediciones aerotransportadas de parafinas cloradas de cadena media (MCCP), un tipo de contaminante orgánico tóxico, en el hemisferio occidental. Sus resultados se publican en ACS Environmental Au.
“Como científico, es muy emocionante encontrar algo tan inesperado como esto, que no buscábamos”, declaró Daniel Katz, estudiante de doctorado en química y autor principal del estudio. “Estamos empezando a aprender más sobre este contaminante orgánico tóxico que sabemos que existe y que necesitamos comprender mejor”.
Los MCCP se encuentran actualmente bajo consideración para su regulación por parte del Convenio de Estocolmo, un tratado global para proteger la salud humana de sustancias químicas de larga data y generalizadas. Si bien estos contaminantes tóxicos se han medido en la Antártida y Asia, los investigadores no han estado seguros hasta ahora de cómo documentarlos en la atmósfera del hemisferio occidental.
Los MCCP se utilizan en fluidos para la metalurgia y en la construcción de PVC y textiles. Se encuentran a menudo en aguas residuales y, como resultado, pueden terminar en fertilizantes biosólidos, también llamados lodos de depuradora, que se generan al extraer líquido de las aguas residuales en una planta de tratamiento. En Oklahoma, los investigadores sospechan que los MCCP que identificaron provenían de fertilizantes biosólidos en los campos cercanos a donde instalaron su instrumento.