Ambas enfermedades amenazan con poner en aprietos a los sistemas de salud. La OPS informó un aumento histórico de casos de dengue en América Latina en 2024, con más de 13 millones de casos reportados
La propagación de enfermedades transmitidas por mosquitos como el dengue y la chikungunya representa una de las amenazas de salud pública más apremiantes de nuestro tiempo, especialmente en América Latina.
Estas enfermedades, vehiculizadas principalmente con la picadura del mosquito Aedes aegypti, no solo causan brotes cíclicos, sino que también ejercen una presión sin precedentes sobre los sistemas de salud, generando desafíos para el diagnóstico, tratamiento y control.
Con millones de casos reportados anualmente y la constante amenaza de formas graves de la enfermedad, es importante entender las particularidades de cada virus, reconocer las señales de alarma y saber cuándo buscar atención médica inmediata para proteger la salud de nuestras comunidades.
¿Cuál es la diferencia entre el dengue y la chikungunya?
Aunque tanto el dengue como el chikungunya son enfermedades virales transmitidas por mosquitos Aedes, presentan diferencias clave en los orígenes de las infecciones que causan y en algunas de sus manifestaciones clínicas, lo que puede dificultar un diagnóstico temprano preciso, como explican los Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
El dengue es causado por cuatro serotipos distintos pero estrechamente relacionados del virus del dengue (DENV-1, DENV-2, DENV-3 y DENV-4). La infección por uno de estos serotipos generalmente confiere inmunidad de por vida contra ese serotipo específico, pero solo una inmunidad a corto plazo contra los otros, de acuerdo con la Organización Panamericana de la Salud (OPS).
Un aspecto peligroso es que las infecciones posteriores con un serotipo diferente aumentan el riesgo de desarrollar formas graves de la enfermedad.
Por ejemplo, la OPS emitió una alerta epidemiológica el 7 de febrero de 2025, señalando un riesgo de brotes debido al aumento de la circulación del DENV-3 en América Latina, que había estado ausente por un tiempo prolongado y ahora preocupa por su mayor virulencia.
Se ha documentado su predominancia en países como Costa Rica (56% de muestras tipificadas en 2024), Guatemala (83% en 2024) y México (86% en 2024). En Puerto Rico, el DENV-3 reemplazó al DENV-1 como serotipo predominante en 2023-2024, según cifras de la OPS.
Por otro lado, el chikungunya es provocado por el virus del mismo nombre (CHIKV), un virus ARN de cadena sencilla. Aunque es un solo virus, existen diferentes genotipos o linajes, como el de África Occidental, el de África Oriental-Central-Meridional (ECSA), el asiático y el sublinaje del Océano Índico (IOL), conforme a la información de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La transmisión se da principalmente por Aedes aegypti, pero Aedes albopictus también juega un papel importante, especialmente con ciertas mutaciones genéticas del virus.
Una característica distintiva del chikungunya es su potencial para causar dolores articulares debilitantes que pueden persistir durante meses o incluso años después de la fase aguda.
A pesar de sus similitudes iniciales en síntomas febriles, una anamnesis y examen físico adecuados pueden ayudar a diferenciarlas.
Lista para identificar la diferencia entre dengue y chikungunya, según la Revista Panamericana de Salud Pública, contienen los siguientes puntos:
- Agente causal: el dengue es causado por cuatro serotipos virales (DENV-1, -2, -3, -4), mientras que el chikungunya es causado por un solo tipo de virus (CHIKV) con diferentes genotipos.
- Inmunidad: una infección por dengue confiere inmunidad permanente a ese serotipo, pero infecciones posteriores con otros serotipos aumentan el riesgo de gravedad. En chikungunya, las altas tasas de ataque en poblaciones pequeñas pueden interrumpir la transmisión temporalmente debido a la inmunidad de la población.
- Manifestaciones clínicas de dengue: mayor frecuencia de trombocitopenia (disminución de plaquetas), aumento progresivo del hematocrito y leucopenia (disminución de glóbulos blancos). También se asocia con riesgo de sangrados y acumulación de líquidos.
- Manifestaciones clínicas de la chikungunya: caracterizado por dolor articular intenso y debilitante (artralgias y artritis), que puede ser prolongado y persistir durante meses o años.
¿Qué hace peligroso al dengue y al chikungunya?
La peligrosidad del dengue y chikungunya radica en su capacidad para causar enfermedades graves y sobrecargar los sistemas de salud, especialmente durante brotes epidémicos. Ambas enfermedades representan una amenaza constante para la salud pública a nivel mundial.
El dengue es la enfermedad transmitida por mosquitos más común a nivel global. Su peligrosidad aumenta con las infecciones secundarias por diferentes serotipos, lo que incrementa el riesgo de formas graves.
La OPS informó un aumento histórico de casos de dengue en América Latina en 2024, con más de 13 millones de casos reportados por 48 países y territorios, incluyendo 22 mil 807 casos clasificados como dengue grave y 8 mil 186 muertes.
A inicios de 2025, ya se habían reportado 238 mil 659 casos en 23 países y territorios, con Brasil concentrando el 87%. Estos datos muestran que la situación de dengue en 2024 superó la del promedio de los últimos cinco años.